Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le zinc et les antioxydants retardent la progression de la dégénérescence maculaire liée à l'âge et une diminution de la vision, peut-être en empêchant les dommages aux cellules rétiniennes. Dans une étude de cohorte basée sur la population aux Pays-Bas, un apport alimentaire élevé en zinc, ainsi qu'en bêta-carotène, vitamine C et vitamine E, était associé à un risque réduit de dégénérescence chez les personnes âgées.
Cependant, les auteurs d'une revue systématique et d'une méta-analyse publiée en 2007 ont conclu que le zinc n'est pas efficace dans la prévention primaire de la dégénérescence maculaire précoce, bien qu'il puisse réduire le risque de dégénérescence progressive.
L'étude des troubles de la vision liés à l'âge (AGD) a évalué l'effet de doses élevées d'antioxydants sélectionnés (500 mg de vitamine C, 400 UI de vitamine E et 15 mg de bêta-carotène) avec ou sans zinc (80 mg sous forme d'oxyde de zinc) sur le développement d'une dégénérescence maculaire progressive chez les personnes âgées présentant divers degrés de cette maladie. Les participants ont également reçu 2 mg de cuivre pour prévenir une carence en cuivre associée à des apports élevés en zinc.
Après un suivi médian de 6,3 ans, la supplémentation en antioxydants et en zinc (mais pas seulement en antioxydants) a significativement réduit le risque de dégénérescence progressive et la perte d'acuité visuelle. La supplémentation en zinc à elle seule réduisait significativement le risque de dégénérescence maculaire progressive chez les personnes à risque plus élevé, mais pas dans la population générale. Une étude de suivi de HRV2 a confirmé la valeur du supplément pour réduire la progression de cette maladie sur un suivi de 5 ans.
Deux autres petits essais cliniques ont évalué les effets d'une supplémentation avec 200 mg de sulfate de zinc (45 mg de zinc chacun) pendant 2 ans chez des patients atteints de dégénérescence maculaire. La supplémentation en zinc a considérablement réduit l'acuité visuelle dans une étude mais n'a eu aucun effet dans une autre.
Les personnes qui ont ou développent une dégénérescence maculaire devraient discuter avec leur médecin de la prise de suppléments de zinc.
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