Au XVe siècle, la province allemande de Saxe était un centre majeur d'extraction de cuivre, d'argent et d'autres métaux non ferreux. C'est là que le minerai a été trouvé pour la première fois, qui en apparence ressemblait à de l'argent, mais il n'était pas possible d'en obtenir du métal précieux lors de la fusion. De plus, lors du grillage de ce minerai, un gaz toxique volatil a été libéré, ce qui a empoisonné les travailleurs. Les mineurs expliquaient ces troubles par l'intervention d'esprits maléfiques, les sournois nain souterrain kobold. De lui venaient aussi d'autres dangers, guettant les mineurs dans les cachots.
Au fil du temps, lorsque les Saxons ont appris à distinguer le minerai "impur" de l'argent, ils l'ont appelé "kobold" (de l'allemand Kobold - un nain souterrain, un esprit moqueur, un voleur sans scrupules). En 1735, le chimiste suédois Georg Brandt a isolé un métal inconnu, gris avec une légère teinte rosée, de ce minerai "impur", qu'il a appelé "kobold king". Ce nom fut bientôt changé en "cobolt" puis en "cobalt". Le cobalt (Co) est l'un des oligo-éléments les plus importants. Dans le corps humain, il est associé à des protéines, des acides aminés.
Ce minéral fait partie de la vitamine B12 (cyanocobalamine), qui en contient environ 4,5 %. Seuls quelques mg de Cobalt sont présents dans l'organisme d'un adulte. Ce minéral est concentré dans le foie, la glande thyroïde, les glandes surrénales, les reins, les ganglions lymphatiques, le pancréas. Une personne ne reçoit du cobalt que de sources alimentaires.
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