Le vanadium a été découvert au tout début du XIXe siècle. Au cours de ces années, Andres Manuel Del Rio, qui vivait dans la capitale du Mexique, a trouvé cet élément dans les minerais de plomb. Après avoir prêté attention à la gamme de couleurs de la substance découverte, le professeur de minéralogie a décidé de l'appeler "panchromium" puis "érythronium".
Le problème était que ce scientifique mexicain n'avait pratiquement aucune autorité en Europe, de sorte que d'autres chimistes doutaient de sa découverte. Leurs doutes ont été transmis à Manuel Anders - il a fini par dire qu'il avait trouvé un simple chromate de plomb.
Ainsi, malgré la découverte déjà effectivement accomplie, le vanadium n'a été redécouvert que trente ans plus tard. Ensuite, cela a été fait par un scientifique suédois nommé Nils Sefström. Il a trouvé un métal dans le minerai de fer et l'a nommé Berzelius, d'après un autre chimiste suédois.
Friedrich Wöhler a également mis la main sur cette découverte. Il a enquêté sur le minerai mexicain, mais n'a pas été en mesure de terminer le travail, car il a été empoisonné au fluorure d'hydrogène.
L'élément a finalement été nommé en fonction de sa belle coloration. La déesse de la beauté et de l'amour Freya était la fille du Vanir, qui en vieux norrois ressemble à Vanadis.
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