L'histoire du nickel est entourée de légendes et de mythes saxons. Les mineurs allemands ont souvent trouvé un minéral ressemblant à du minerai de cuivre, cependant, quels que soient leurs efforts, ils ne pouvaient pas en faire fondre le cuivre. Par conséquent, ils l'ont baptisé «kupfernickel», c'est-à-dire «diable de cuivre» ou «cuivre du diable», car ils étaient convaincus que le minerai malheureux leur avait été jeté par un esprit montagnard espiègle, le nain Nick. Nickel en allemand signifie "mauvais gnome / esprit", et dans le jargon des mineurs, c'était une malédiction. Cependant, il n'y avait rien de diabolique dans le minéral mystérieux, et dans la production de verre, il était utilisé pour donner au verre une teinte verte. En fait, le kupfernickel était un composé de nickel avec de l'arsenic, mais il a fallu beaucoup de temps pour comprendre sa vraie nature. En 1751, le scientifique suédois Kronstedt a obtenu un nouvel élément chimique du «cuivre du diable» - un métal qui, suivant la tradition saxonne, appelé nickel (latin Niccolum, Ni).
Cependant, les mineurs allemands n'étaient en aucun cas les premiers à rencontrer du nickel. Depuis l'Antiquité, les gens ont trouvé des inclusions de métal durable, beau et ductile dans les météorites et en ont fabriqué des armes et des talismans. Ainsi, dans les bijoux des anciens Égyptiens, il y a environ 30% de nickel. Et les Chinois, même avant notre ère, ont inclus ce minéral dans un alliage appelé Pakfong, qui a ensuite été amené en Europe, où de l'argent en était frappé.
Mais, bien entendu, on ne peut parler d'une industrie du nickel à grande échelle que depuis la fin du XIXe siècle.
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