Au Moyen Âge, à la fin de la dynastie Ming, un livre sur l'artisanat a été publié en Chine; il a déclaré que les travailleurs impliqués dans la préparation de pesticides à l'arsenic ne pouvaient pas le supporter pendant plus de deux ans: leurs cheveux sont sortis et d'autres signes d'empoisonnement sont apparus. Dans les ouvrages de référence médicaux modernes, on peut lire que l'arsenic provoque «des effets toxiques généraux (néphrotoxiques, hépatotoxiques, entérotoxiques, neurotoxiques)» en cas d'empoisonnement. En cas d'intoxication aiguë, lorsque des dizaines ou des centaines de milligrammes de poison pénètrent dans le corps à la fois, l'image ressemble à une maladie du choléra: douleur intense dans tout le tube digestif, vomissements et diarrhée, couleur bleuâtre de la peau du visage, convulsions, pouls filiforme, difficulté à respirer. Un tel empoisonnement se termine souvent par la mort à la suite d'une insuffisance cardiovasculaire aiguë. Une dose létale pour 50% des personnes est considérée comme comprise entre 60 et 200 mg, selon l'âge, le sexe, le poids, l'état de santé, ainsi que la composition chimique du poison. La mort survient en moyenne après 10 heures.
Il ne faut pas penser que seuls ceux qui avaient des ennemis secrets ou évidents étaient empoisonnés à l'arsenic. Dans le passé, les gens étaient menacés par des peintures à l'arsenic apparemment inoffensives, telles que le jaune royal (minéral écrasé ou piment, As2S3), les verts de Braungschweig (un mélange de CuSO4, As2O3 et K2CO3), les verts de Scheele (sel de cuivre acide d'acide arsénique). Ils étaient utilisés pour peindre les murs, le papier peint, les tissus légers pour les robes de bal, les fleurs artificielles et même les jouets pour enfants. En outre, dans les pièces humides, le champignon de moisissure Penicillum brevicaule a transformé les peintures à l'arsenic en un gaz toxique avec une odeur d'ail - la triméthylarsine. À l'heure actuelle, les travailleurs de certaines entreprises métallurgiques qui inhalent de la poussière d'arsenic, les travailleurs agricoles qui manipulent des insecticides à l'arsenic sont à risque. Les fruits et légumes non lavés et traités avec ces pesticides peuvent également provoquer une intoxication alimentaire.
Donc, les humains (au moins certains) peuvent développer une immunité à l'arsenic? Je me souviens de la légende du célèbre roi parthe Mithridate (IIe - Ier siècles av.J.-C.): craignant d'être empoisonné, il a pris divers poisons, augmentant progressivement la dose, de sorte que lorsqu'il était menacé de mort par des ennemis, il ne pouvait pas être empoisonné, et il a dû se jeter sur l'épée. L'adaptation des humains et des animaux à d'autres poisons est également connue. Dans cette affaire, il y a encore beaucoup de flou, car personne, bien sûr, ne mène d'expérimentation sur les humains.
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