Le sélénium (Se) a été découvert en 1817. Le chimiste suédois Jones Jakob Berzelius a accidentellement découvert la substance en brûlant du soufre dans l'espoir de trouver un nouvel élément rare - le tellure. Le sélénium ayant des propriétés similaires à celles du soufre et du tellure, il n'a même pas été immédiatement reconnu comme un nouvel élément chimique. Berzelius le considérait comme un métal et l'appelait sélénium. Du grec ce mot est traduit par "lunaire". La lune est un satellite de la Terre, et le sélénium est un satellite de tellure, appelé «terrestre». On pense également que le nom a été donné en l'honneur de la puissante pierre de lune qui guérit toutes les maladies.
Pendant longtemps, les qualités positives du sélénium sont restées inconnues. Enfin, en 1927, l’académicien russe Vladimir Ivanovitch Vernadsky a ouvert un laboratoire biogéochimique de «matière vivante». Ses collègues n'ont pas compris pourquoi et pourquoi un laboratoire aussi étrange. Et le département s'est engagé dans l'étude de la composition des organismes vivants, des réactions des éléments chimiques entre eux, de leurs migrations dans la nature selon le schéma: sol → plantes → organismes humains et animaux.
Au cours de ces années, une étrange épidémie a éclaté en Transbaïkalie orientale. Les habitants et animaux de compagnie de cette région souffraient de maladies mystérieuses qui ne répondaient pas aux traitements. L'ensemble du système squelettique a été affecté: la croissance osseuse a ralenti, les articulations étaient déformées, la colonne vertébrale était pliée. Les statistiques sur les maladies cardiaques, les tumeurs cancéreuses et une augmentation du goitre ont parfois bondi. Alarmé par la situation épidémiologique, le Commissariat du Peuple à la Santé s'est tourné vers Vernadsky pour en connaître les raisons.
C'est là que la connaissance d'un département apparemment inutile s'est avérée utile pour résoudre le problème. Au cours de la recherche, il a été déterminé que les maladies n'allaient pas au-delà des limites d'une certaine zone. Les scientifiques ont découvert que le sol de la région est appauvri en sélénium; la sélénisation est nécessaire. Après les mesures prises, l'épidémie a commencé à décliner. C’est ainsi que le concept de «provinces biogéochimiques» est né et a été fréquemment utilisé.
Il a été prouvé que tous les organismes vivants doivent avoir presque l'ensemble des éléments chimiques connus dans la nature, tels que le magnésium, le sodium, le calcium, le potassium, le zinc et bien d'autres. Le manque ou l'excès dans le sol ou l'eau d'au moins une substance nécessaire à la vie du corps humain entraîne de graves conséquences sur la santé.
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