L'élément se trouve souvent dans des conditions naturelles dans des composés avec du cuivre, du cobalt, du nickel et du fer. Il n'y en a pas tellement dans la croûte terrestre - environ 5 grammes par tonne, ce qui équivaut à peu près à l'étain, au molybdène, au germanium, au tungstène et au brome.
Un fait intéressant est que les sels naturels de l'acide arsenique, appelés arséniates, ont un aspect très différent. L'érythrite a une couleur cobalt, la scorodite, l'annabergite et la simplesite sont vertes. Et la gernesite, la kettigit, la rooseveltite sont complètement incolores.
L'arsenic pur est assez inerte dans ses propriétés chimiques et peut être trouvé à l'état natif. Cela ressemble à des aiguilles ou à des cubes fusionnés. Une telle pépite est facile à réduire en poudre. Il contient jusqu'à 15% d'impuretés (cobalt, fer, nickel, argent et autres métaux).
En règle générale, la teneur en As dans le sol est de 0,1 mg/kg à 40 mg/kg. Dans les zones où se trouve le minerai d'arsenic et dans la région des volcans, le sol peut contenir une très grande quantité d'As - jusqu'à 8 g/kg. C'est cet indicateur que l'on retrouve dans certaines régions de Nouvelle-Zélande et de Suisse. Dans ces zones, la flore meurt et les animaux tombent malades. La même situation est typique des déserts et des steppes, où l'arsenic n'est pas lavé du sol. Par rapport à la teneur moyenne, les roches argileuses sont également considérées comme enrichies, puisqu'elles contiennent quatre fois plus de substances arsenicales.
On suppose que le processus de formation de dérivés organoarseniques volatils pourrait provoquer un empoisonnement retardé de l'empereur Napoléon, qui a conduit à sa mort. Cette hypothèse est basée sur le fait que 150 ans après sa mort, des traces d'arsenic ont été retrouvées dans ses cheveux.
Les substances à base d'arsenic se trouvent en quantités modérées dans certaines eaux minérales. Les normes généralement acceptées établissent que la concentration d'arsenic dans les eaux minérales médicinales ne doit pas dépasser 70 µg/l. En principe, même si la concentration de la substance est plus élevée, cela ne peut entraîner un empoisonnement qu'avec une utilisation constante à long terme.
L'arsenic peut être trouvé dans les eaux naturelles sous divers composés et formes. L'arsenic trivalent, par exemple, est beaucoup plus toxique que l'arsenic pentavalent.
Certaines algues peuvent accumuler de l'arsenic à des niveaux dangereux pour l'homme. De telles algues peuvent très bien se développer et même se multiplier dans un environnement d'arsenic acide. Dans certains pays, ils sont utilisés comme agents de dératisation (contre les rats).
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