L'arsenic sous sa forme la plus pure a été découvert lors d'expériences alchimiques au Moyen Âge. Et ses composés sont connus depuis longtemps, ils ont été utilisés pour la production de médicaments et de peintures. Aujourd'hui, l'arsenic est utilisé en métallurgie de manière particulièrement polyvalente.
Les historiens ont appelé l'une des périodes du développement humain l'âge du bronze. À cette époque, les gens passaient des armes en pierre aux armes en bronze améliorées. Le bronze est un composé (alliage) d'étain et de cuivre. Selon les historiens, le premier bronze a été coulé dans la vallée du Tigre et de l'Euphrate, vers le 30ème siècle. AVANT JC. Selon la composition en pourcentage des composants inclus dans l'alliage, le bronze coulé par différents forgerons pourrait avoir des propriétés différentes. Les scientifiques ont découvert que le meilleur bronze aux propriétés précieuses est un alliage de cuivre, qui contient jusqu'à 3% d'étain et jusqu'à 7% de substances à base d'arsenic. Un tel bronze était facilement coulé et mieux forgé. Probablement, lors de la fusion, le minerai de cuivre a été confondu avec les produits d'altération des minéraux sulfurés de cuivre et d'arsenic, qui avaient une apparence similaire. Les anciens maîtres ont apprécié les bonnes propriétés de l'alliage et ont ensuite délibérément recherché des gisements de minéraux d'arsenic. Pour les trouver, ils ont utilisé la propriété spécifique de ces minéraux de donner une odeur d'ail lorsqu'ils sont chauffés. Mais au fil du temps, la fusion du bronze contenant des composés d'arsenic a cessé. Très probablement, cela s'est produit en raison du fait que l'empoisonnement se produisait très souvent lors du tir de substances contenant de l'arsenic.
Bien sûr, dans un passé lointain, cet élément n'était connu que sous la forme de ses minéraux. Dans la Chine ancienne, ils connaissaient un minéral solide appelé réalgar, qui, comme on le sait maintenant, est un sulfure de composition As4S4. Le mot "realgar" en arabe signifie "poussière de mine". Ce minéral était utilisé pour la sculpture sur pierre, mais il présentait un inconvénient important: à la lumière ou lorsqu'il était chauffé, le réalgar "gâtait", car sous l'influence d'une réaction thermique, il se transformait en une substance complètement différente As2S3.
Scientifique et philosophe Aristote au 4ème siècle. AVANT JC. a donné son nom à ce minéral - "sandarak". Trois siècles plus tard, le scientifique et écrivain romain Pline l'Ancien, ainsi que le médecin et botaniste Dioscorides, ont décrit un autre minéral appelé orpiment. Le nom latin du minéral est traduit par "peinture dorée". Ce minéral était utilisé comme colorant jaune.
Au Moyen Âge, les alchimistes ont isolé trois formes de la substance : l'arsenic jaune (qui est du sulfure As2S3), rouge (sulfure As4S4) et blanc (oxyde As2O3). Le blanc est formé par la sublimation de certaines impuretés de l'arsenic lors du grillage des minerais de cuivre qui contiennent cet élément. Il s'est condensé à partir de la phase gazeuse et s'est déposé sous la forme d'un revêtement blanc, après quoi il a été recueilli.
Au XIIIe siècle, les alchimistes chauffaient de l'arsenic jaune et du savon pour produire une substance semblable à un métal qui aurait pu être la première substance artificielle pure. Mais la substance résultante a violé les idées des alchimistes sur la "connexion" mystique des sept métaux qu'ils connaissaient avec sept objets astronomiques - les planètes; c'est pourquoi les alchimistes ont appelé la substance résultante "métal illégitime". Ils ont remarqué une propriété intéressante derrière lui - la substance pouvait donner au cuivre une couleur blanche.
L'arsenic a été définitivement identifié comme une substance indépendante au début du XVIIe siècle, lorsque le pharmacien Johann Schroeder l'a obtenu sous sa forme pure en réduisant l'oxyde avec du charbon de bois. Quelques années plus tard, le médecin et chimiste français Nicolas Lemery réussit à obtenir cette substance en chauffant son oxyde dans un mélange avec de la potasse et du savon. Au siècle suivant, il était déjà bien connu et s'appelait un "demi-métal" inhabituel.
Le scientifique suédois Scheele a obtenu expérimentalement de l'hydrogène gazeux d'arsenic et de l'acide arsenique. Dans le même temps, A.L. Lavoisier reconnut cette substance comme un élément chimique indépendant.
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